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最古老的泽蚤蝗科昆虫：来自白垩纪缅甸琥珀的首次记录

14、古生物、古地理与古环境 > 专题3：中生代陆地生态系统演化

直翅目属于节肢动物门昆虫纲，是全球动物地理区系的重要组成部分。在昆虫纲的系统发育研究中，直翅目占据重要地位。蚤蝼总科被认为是直翅目蝗亚目最原始的类群，包含有三个科：泽蚤蝼科（Ripipterygidae）、蚤蝼科（Tridactylidae ）和筒蝼科。泽蚤蝼科是蚤蝼总科一个相对较小的类群，现生仅报道两属：Ripipteryx marginata Newman, 1834和Mirhipipteryx Gunther, 1969。泽蚤蝼科昆虫形态较小，擅跳跃，适应生活于淡水湖泊及河流的沙岸等环境中，分布在热带地区。筒蝼科与泽蚤蝼科、蚤蝼科形态差异较大：身体细长，后足股节未膨大为明显的跳跃足。泽蚤蝼科与蚤蝼科形态相近，亲缘关系较近，但蚤蝼科与后者相区别：中足胫节未膨大化；尾须不分节，顶端有较长刚毛；雌性产卵器特化明显，侧肛板具有凹槽。
泽蚤蝼科在白垩纪缅甸琥珀中未报道过。本次发现之前，泽蚤蝼科的化石只有一例：发现于中新世多米尼加琥珀的Mirhipipteryx antillarum Heads, 2010。本文研究了来自白垩纪中期缅甸琥珀中泽蚤蝼科的标本，描述了Vetusipipteryx rotundus gen. et sp. nov.。特征及鉴定标志如下：个体小，身体长度（包括翅膀）小于5mm；复眼间距较长，不短于单个复眼宽度的一半；前足跗节粗壮；后足跗节较长，不短于后足胫节端刺的两倍；后足跗节端部具有明显的凹槽结构。本文描述的化石是缅甸琥珀中第一个泽蚤蝼科昆虫化石，也是世界上最早的泽蚤蝼科化石。这一发现不仅扩展了泽蚤蝼科的全球分布，增加了泽蚤蝼科的生物多样性；还把泽蚤蝼科的地质历史向前推进了80 个百万年，证明了泽蚤蝼科在直翅目昆虫演化中的原始地位，拓宽了我们对中生代直翅目昆虫演化历史的认识。